厚重的天鹅绒窗帘密不透风地遮住了窗仅留书桌上一盏铜制烛台将约翰·莫里斯·布特的影子拉得狭长。
他枯瘦的手指捏着枚鎏金婚戒戒面的纹路已被摩挲得发亮。
那是四十年前他与妻子的定情物也是当年两人联手扳倒兄长时她塞给他的“信物”。
“野心这东西真是会噬人啊。
”他喃喃自语喉间滚过一声几不可闻的叹息。
当年他们同榻共谋踩着至亲的尸骨坐上公爵与公爵夫人的位置；如今竟要为同一个爵位在彼此的酒杯里藏毒、在暗处布下杀局。
烛火跳动间他仿佛看见年轻时的妻子捧着桂冠笑靥如花转眼就变成了她在书桌摆上那盆紫色花卉时的虚假温柔。
“当……当……”书柜上的古董座钟突然敲响沉闷的声响撞在橡木镶板上一共八下。
布特公爵捏紧婚戒指甲几乎嵌入肉里：“时间差不多了。
” 他毫不留情地将婚戒扔回首饰盒发出“咔嗒”一声轻响像在为这场持续半生的“合作”画上句点。
半小时的等待漫长得像一个世纪。
烛泪顺着烛台往下淌在桌面积成蜿蜒的泪痕。
直到书房门被轻轻叩响管家躬身而入虽极力维持专业和体面但仍难掩的惶恐：“公爵大人德文希尔夫人府上传来消息——夫人她……在晚宴上突发恶疾没救过来。
” 布特公爵的眼皮都未抬一下仿佛听到的只是“天气转凉”的寻常通报。
他端起冷透的红茶抿了一口才缓缓开口：“叫莫顿来。
” 莫顿几乎是踩着管家的脚后跟进门的阴影里的身形比往日更显佝偻。
“大人。
” “立刻派人去德文郡公爵府找亨利。
”布特公爵没有一丝迟疑对于二儿子最近的行踪了如指掌“让他亲自去德文希尔夫人府把他母亲的遗体接回来。
记住要‘体面’。
” “是。
”莫顿刚要转身又被他叫住。
“爱德华呢？” “回大人勋爵傍晚就去了‘地狱火’俱乐部我们的人一直在暗处盯梢……现在应该还在赌桌上。
” “呵。
”布特公爵嗤笑出声笑声里裹着刺骨的寒意“病得肺都快烂了倒还有心思赌。
真是个扶不起的废物。
” 他顿了顿指尖在桌面轻轻敲击“一个小时后把他叫到角落再通知他。
告诉我们的人不许他在外面胡言乱语必要时强硬的手段把人给我带回来。
” 莫顿垂首应下却没挪动脚步似在等待后续吩咐。
布特公爵终于抬眼烛火映在他浑浊的眸子里闪过一丝狠厉：“玛莎留着其余的人——莉莲、送药的仆妇还有那些见过毒花的杂役全都处理干净别留痕迹。
” “是。
”莫顿迟疑了一瞬还是补了句“玛莎那边……要不要审问？这次的乌头碱还有之前的曼陀罗籽或许能追出是……” “追出是爱德华的主意还是亨利的手笔？”布特公爵打断他充满讥讽的话语毫不留情地宣泄“有意义吗？” 他站起身走到书柜里摆放的布特家族族谱前目光如炬“爱德华那个蠢货连自己的命都保不住；亨利再精明也得靠我给的位子才能站稳。
爵位最后只能是他的查清楚了反倒碍眼。
” 他转过身眼神锐利如刀：“给玛莎写份供词把曼陀罗、乌头碱都写进去再让她摁手印。
至于‘主使’不用写死。
这份供词是给公爵府留的‘体面’不是给谁定罪的。
” 莫顿心头一凛终于懂了公爵的算盘。
留着供词是为了镇住潜在的流言放过“主使”是为了扶亨利上位。
他躬身深深一揖：“属下明白这就去办。
” 书房门再次合上房间重归死寂。
布特公爵走回书桌前拿起那枚婚戒又缓缓放下。
窗外的夜风吹得窗帘微动烛火猛地晃了晃一头蛰伏的蛰伏的年老巨兽的身影映照在墙上。
他知道等亨利接回遗体这场无声的血腥权力交接才算真正开始。
而他要做的只是坐在这昏暗的书房里看着第二个“自己”踩着尸骨接过布特公爵府的权柄。
昏暗的灯火照在石板路上亨利明智地选择坐在跟随灵车的马车里脸色苍白如雪双手攥紧手杖才稍微掩饰了颤抖地手指。
德文希尔夫人颤抖地低语此刻在他脑海中如巨蟒般将他心神紧紧勒住。
“布特夫人突然就晃了晃手指猛地扼住喉咙脸白得像刷了粉嘴唇却紫得发黑……”德文希尔夫人扶住贴身女仆艰难地继续说道“没等医师近身人就直挺挺倒下去了嘴角还溢着白沫眼睛睁得老大。
” “呕......”亨利猛地捂住嘴胃里一阵翻江倒海傍晚强灌下去的解毒汤药险些吐出来。
脸白唇紫、喉头痉挛、口吐白沫......这分明是乌头碱中毒的典型症状！ 他怎么敢忘记自己前几日的难熬：夜里心悸得无法入眠指尖发麻到握不住笔若非海西及时点破那盆毒花此刻躺在灵车里的就是他自己。
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