林淡一行人第二日便启程返回扬州。
时值晚秋官道两旁的杨柳已渐渐泛黄微风拂过枝条轻摆落叶缤纷飘落在波光粼粼的运河上。
林淡倚在马车窗边望着这熟悉的江南景致心中的激动渐渐淡去取而代之的是马上要投入学习的紧迫感。
马车刚驶入明德书院所在的街巷林淡就察觉到了异样。
平日里肃穆的书院门前此刻竟站着一群人。
待马车渐近他惊讶地发现为首的正是师祖朱玄身旁还站着祁院长、商先生等一众师长。
这...林淡心头一跳连忙整了整衣冠。
马车甫一停稳他便快步下车小跑着上前行礼师祖、院长、商先生......他一一向众人问安声音因惊讶而略显颤抖。
朱玄捋着花白的胡须开怀大笑:好!好!不愧是子扬之后颇有乃祖遗风啊! 师祖谬赞了。
林淡恭敬地低头余光却瞥见祁院长脸上堆满笑容这让他心中更加困惑。
祁院长待二人寒暄完毕上前亲切地拍了拍林淡的肩膀:今日特意为你准备了接风宴快随我们进去吧。
宴席设在书院最好的清风阁。
席间祁院长不仅亲自为林淡布菜更承诺要为他单独开设经义讲席安排最好的藏书阁位置。
林淡受宠若惊却又隐隐觉得事有蹊跷。
宴罢朱玄将林淡唤至书房。
烛光下老人家的面容显得格外慈祥:可是在疑惑祁院长为何这般殷勤? 林淡斟酌着措辞:学生...确实有些不解。
哈哈哈!朱玄大笑国子监自不必说白鹿书院这些年来处处压我们一头。
若你能在未来一甲及第便是为明德书院扬眉吐气之时啊! 林淡恍然大悟。
回到学舍时已是月上柳梢。
推开院门却见萧承煜和沈景明正在石桌旁对弈显然是在等他。
林兄回来了!萧承煜起身相迎从袖中取出一个精致的锦盒这是我和表哥的一点心意恭贺林兄喜夺案首。
林淡接过锦盒。
他郑重行礼:二位厚赐淡铭感五内。
日后若有需要之处定当竭力相助。
沈景明耳根微红犹豫片刻上前道:林兄虽说未来你我或成对手。
但愚兄近日温书时对《春秋》中的几处经义尚有疑惑不知可否... 林淡略一思考明白了沈景明的意思沈景明也是秀才听他的意思两年后的乡试他应该也会下场好在他俩并不同乡可若是他两人都通过乡试下一次会试定是会相遇。
随时恭候。
林淡温和一笑明日课后如何?我也有些课业想问问沈兄。
夜风轻拂三人又寒暄几句。
待送走二人后林淡站在院中望着满天星斗心中感慨万千漫漫科举路他总算踏上了第一个台阶。
此时的林淡自然不会知道远在千里之外的皇城中一场因他而起的风波正在紫宸宫内悄然上演。
晚秋的夜风裹挟着落叶穿过宫墙执金卫指挥使刘冕握着那封飞鸽传书步履匆匆地穿过重重宫门。
月光在他玄色的官袍上投下斑驳的影子腰间佩刀随着急促的步伐发出细微的金属碰撞声。
宫道两侧的灯笼在风中轻轻摇曳将他的身影拉得忽长忽短。
紫宸宫内龙涎香的青烟在鎏金香炉中袅袅升起。
几位新晋的嫔妃正使出浑身解数取悦圣颜——王美人纤纤玉指拨弄着箜篌李才人水袖翻飞如蝶谢宝林则捧着琉璃盏娇笑着劝酒。
皇上半倚在龙纹软榻上指尖随着乐声轻叩案几眼中却不见多少喜色。
值夜的王公公立在殿角正暗自庆幸今夜能平安度过时忽见殿外侍卫打起帘子刘冕的身影出现在光影交界处。
王公公心头一紧急忙迎上前去拂尘在臂弯间微微颤动。
刘大人深夜面圣可是有紧急军情?王公公压低声音问道目光不自觉瞟向殿内歌舞升平的景象。
刘冕拱手还礼从怀中取出尚带体温的竹筒:劳烦公公通传苏州有赤色飞鸽传书。
他特意在苏州二字上咬了重音果然见王公公瞳孔骤缩。
殿内正是酒酣耳热之际。
王美人见皇上多饮了几杯正欲借机讨要翡翠步摇忽见王公公碎步近前不由柳眉倒竖。
待听到苏州二字她竟不顾宫规插嘴道:什么要紧事不能明日再报?没见皇上...... 啪! 一记响亮的耳光打断了她未尽的话语。
王美人跌坐在地捂着脸不可置信地望着突然暴怒的帝王。
箜篌的余音戛然而止起舞的李才人僵在原地琉璃盏从谢宝林手中滑落在波斯地毯上滚出暗红的酒痕。
拖下去。
皇上声音平静得可怕修长的手指轻轻掸了掸衣袖王美人赐白绫其余两人发配冷宫。
当侍卫们拖走哭求的嫔妃时刘冕正垂首立于殿外。
他盯着青石地砖上自己的倒影非是他不懂看眼色执金卫律令:赤色的飞鸽传书务必一个时辰内亲呈御前。
臣参见...... 免礼。
皇上打断参拜指尖无意识摩挲着腰间玉佩可是...可是那孩子出了什么事? 刘冕敏锐地捕捉到帝王声音里罕见的颤抖更觉此事蹊跷。
他恭谨呈上密信:林公子院试夺魁宋大人已命人快马送其墨卷入京。
案上烛火噼啪爆了个灯花。
皇上接过信笺的手竟有些发抖待看清院试夺魁四字时忽然低笑出声。
这笑声惊得殿外值夜的侍卫面面相觑。
待刘冕退下皇上独自走向御案后的多宝阁。
鎏金暗格中静静躺着一枚乌木令牌岁月已将玄字磨得发亮。
窗外忽起一阵疾风吹得案上奏折哗哗作响恍惚间似又见那个青衫书生站在杏花树下笑着唤他小师弟。
师兄你看...帝王将令牌贴在心口望着苏州方向喃喃自语不知这孩子执笔姿势是不是如你当年。
一滴水珠落在令牌上溅起细微的尘埃。
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